Варнавино — один из самых первых русских поселений в Среднем Поветлужье.
Его история началась в 1417 году, когда на Красной горе у реки Ветлуги поселился преподобный Варнава, бывший христианский священник из города Великий Устюг. В это время бассейн реки Ветлуги представлял собой глухой край, населенный марийцами. Прожил преподобный Варнава в этом глухом краю 28 лет, являя собой образец святого совершенного отшельника.
После кончины Варнавы его последователи основали здесь Троицко-Варнавинский монастырь. Над могилой первожителя построили церковь, где совершались чудеса исцеления больных, за что Варнава в 1639 году был причислен Русской Православной Церковью к лику святых.
В 1764 году монастырский период в истории Варнавинской земли закончился. Оказавшись в числе маломощных монастырей страны, он был закрыт, а прилегающая к монастырю слобода становится селом Варнавина пустынь. В 1778 году Указом Екатерины II Варнавин, в котором проживало тогда 50 человек, определяется уездным городом Костромской губернии.
В начале ХХ века уездный город Варнавин с населением 1,5 тыс. человек имел по штату все уездные и городские органы власти. Уездным земством были построены школы, больницы, фельдшерские пункты, открыты мужское училище и женская гимназия.
20 января 1918 года в Варнавинском уезде установлена Светская власть, а в 1922 году Решением ВЦИК республики Варнавинский и Ветлужский уезды вошли в состав Нижегородской губернии.
Сейчас р.п. Варнавино — это русская тайга, место для уединения отдыха, сбора грибов, ягод, трав, место для туризма и экскурсий в любое время года. Расположен поселок на живописном берегу реки Ветлуги — левого притока Волги. Ветлуга — одна из самых красивых рек Нижегородской области. Она давно привлекает к себе туристов, любителей рыбалки и активного отдыха. Многочисленные легенды и предания привлекают к Ветлуге многих писателей и поэтов. Именно на варнавинской земле услышал Н.Рубцов красивую легенду и создал свою лесную сказку «Разбоник Ляля».
В районе нет крупных промышленных предприятий и других мощных источников загрязнения окружающей среду. В 2005 году Варнавинский район признан победителем Всероссийского конкурса «Экологически чистый район».
На территории района имеется большое количество памятников природы, Варнавинский природный комплексный заказник, старинные парки, многочисленные озера старичного типа.
Богато историко-культурное наследие района, представленное памятниками истории, культуры и архитектуры. К услугам туристов — Варнавинский историко-художественный музей, старые храмы в с.Макарий и с. Богородское, построенный в 200-м году храм св. прп. Варнавы Ветлужского в Варнавине, усадьба помещика Базилевского в с. Горки, Богородское городище, литературный музей писателя А.Сизова.
Также Варнавино может предложить гостям ювелирную продукцию ООО «ВАРКО» (Варнавинская резная кость), изделия из металла, глины, лозы мастеров Лапшангского Центра ремесел.
