Своим рождением Нижегородское театральное училище обязано Николаю Дмитриевичу Лебедеву — высокообразованному человеку, замечательному театральному деятелю, известному провинциальному антрепренеру, актеру и режиссеру.
1918- й год принёс большие изменения в театральное дело. Антрепризный театр уходил в прошлое, на смену ему шел советский государственный театр. Н.Д. Лебедева назначили первым директором Нижегородского городского советского театра. В 1922 году студия получает своё отдельное помещение, меняет название и становится Нижегородским государственным театральным техникумом. А уже через год, художественно-педагогическим советом техникума избирается новый директор – Г.А.Яворовский.
В 1929 году начинается новый виток реформ в области искусства. Он повлёк за собой объединение музыкального и театрального техникумов. Вместе они существовали менее 10 лет. В 1937 году театральный техникум вновь обретает самостоятельность и место жительства в здании своего общежития по адресу ул. Краснофлотская, дом 90. Директором Училища назначен Лазарь Моисеевич Гельфонд, человек, страстно любящий искусство, молодежь. В здании на Краснофлотской Училище осуществляет три выпуска: в 1938, 1939 и 1941 годах.
Горьковское театральное училище продолжает жить напряженной творческой жизнью.
Выпускники 50-х годов вливались в труппы театров г. Горького и уверенно заявляли о себе, становясь ведущими артистами.
К 1952 году, Нижегородская государственная драматическая студия – техникум – театральное училище, осуществило 21 выпуск, дало городу и стране 289 актеров драмы, эстрады, режиссеров театров и телевидения, руководителей драматических кружков.
И, снова реформы. В 1952 году Совет Министров РСФСР принимает решение о ликвидации ряда периферийных театральных училищ в стране. Среди прочих было ликвидировано и Горьковское театральное училище. Однако, по-прежнему театры остро нуждались в пополнении трупп. Столичные вузы не могли в полной мере снабдить молодыми актёрами периферийные театры. При всех нижегородских театрах стали открываться студии. Педагоги училища продолжали свою деятельность в этих студиях.
В 1961 году Горьковское театральное училище возрождается вновь. Кроме драматического отделения, в училище открывается отделение по специальности «актер театра кукол». Возглавляют училище попеременно директора Л.И.Смирнова и В.А.Лебский.
В 1966 году Нижегородское театральное училище получает здание на Варварке (ул. Фигнер, 3-а), там, где в 30-е гг. находился музыкально-театральный техникум. Усилиями тогдашнего директора Л.И.Смирновой был сделан сложнейший ремонт (заменено печное отопление, реконструированы аудитории и т.д.).
В 1970 году директором училища становится заслуженный деятель искусства Т.В. Цыганкова, занимающая эту должность до 2012 года, человек, глубоко преданный своему делу, не боящийся дерзать, экспериментировать.
При ней в училище было открыто ещё два отделения: «Бутафорское» в 1972 году и «Хореографическое» в 1993 году. Она привлекает к работе известного горьковского режиссёра, заслуженного деятеля искусств, лауреата многих театральных премий Левите Р.Я., которая вплоть до последних дней жизни, до 2019 года преподавала на отделении «Актёр драматического театра и кино». С большим успехом и самоотдачей трудится в училище ещё одна «легенда» заслуженный работник культуры РФ Бунатян Р.В. Под её руководством отделение «Актёр театра кукол» заняло высокие позиции в профессиональных рейтингах.
Крупнейшим событием в жизни училища явилось открытие в 1996 году Учебного театра Нижегородского театрального училища на ул. Большая Покровская д.4»А». В Нижнем Новгороде появляется первый студенческий театр. На его сцене учащиеся получают замечательную актерскую практику. Нижегородская публика любит этот театр. Спектакли в нём проходят с непременным аншлагом. Учебный театр играет важную роль в культурном пространстве города.
В последние десятилетия расширились границы гастрольной деятельности. Студенты активно участвуют во всевозможных российских и международных фестивалях и конкурсах.
В 2000 году на Всероссийском конкурсе институтов искусства «Окно в Россию» Нижегородское театральное училище стало победителем и признано лучшим институтом искусств года.
НТУ – постоянный участник международных театральных студенческих фестивалей: «Подиум», «Твой Шанс», «Муравейник».
За время работы училище выпустило более двух тысяч молодых специалистов, среди них драматические актеры и актеры театра кукол, артисты балета и художники-декораторы, бутафоры.
В 2012 году во главе НТУ встаёт известный в Приволжском Федеральном Округе режиссёр Леонид Чигин, и начинается новый виток…
Все эти годы, в стенах училища, педагоги, настойчиво и терпеливо растят людей русского театра. В тесном сотрудничестве с другими театральными школами, осуществляет свою деятельность коллектив училища. Постоянный контакт со Школой-студией МХАТ, Театральным институтом им. Б. Щукина, Высшим Театральным Училищем им. М.С. Щепкина способствует обмену опытом и творческими идеями. В училище регулярно проводятся мастер-классы, консультации и творческие лаборатории при участии: преподавателей и студентов, приглашенных гостей из России и других стран.
Важное направление деятельности училища – творческая и методическая помощь самодеятельным коллективам нашего города и области. Педагоги НТУ активно участвуют в проведении и входят в составы жюри различных фестивалей самодеятельных, народных и детских театральных коллективов.
В современном формате, Нижегородское театральное училище им. Е. А. Евстигнеева, это подвижная структура, чутко реагирующая на новые театральные тенденции и бережно хранящая бесценные традиции своей педагогической истории.
