Небольшой волжский город, расположенный на стыке республик Марий Эл и Чувашия. Он является административным центром Горномарийского района Республики Марий Эл.
После взятия Казани Иваном Грозным в 1552 году для предотвращения восстаний в Среднем Поволжье были построены города-остроги. В 1583 году к ним присоединился острог Козьмодемьянск. Существует также романтическая легенда о его основании. Согласно ей, после покорения Казани царь Иван Грозный возвращался в Москву и остановился на ночлег на высоком берегу Волги, откуда ему открылась бескрайняя панорама заволжских далей. Иван Грозный счел это место стратегически выгодным и приказал заложить здесь крепость. Это произошло в канун праздника православных святых Космы и Дамиана, поэтому город и получил свое название — Козьмодемьянск.
Крепость постепенно заселялась выходцами из соседних областей, и из маленького острога Козьмодемьянск к XVII веку превратился в процветающий ремесленный и торговый город. Этому способствовало его выгодное местоположение на оживленном Волжском торговом пути, по которому следовали суда из Персии и Средней Азии в Нижний Новгород и Москву. Кроме того, через Козьмодемьянск проходил Сибирский тракт — сухопутный транспортный путь между Москвой, Сибирью и Китаем, что еще больше расширяло торговые возможности города.
Помимо торговли, жители Козьмодемьянска активно занимались рыболовством, охотой, пчеловодством и ремеслами. Сурская стерлядь вывозилась в Москву и Петербург, плетеная мебель продавалась по всей России, а можжевеловые палки-козьмодемьянки славились по всему Поволжью. Уникальная козьмодемьянская резьба украшала деревянные дома, придавая городу неповторимый облик.
В конце XVIII века начали строиться каменные дома и церкви, некоторые из которых сохранились до наших дней. Козьмодемьянск также стал важным центром лесоторговли. Во времена Петра I город был одним из крупнейших поставщиков леса для русского флота, а в XIX веке — вторым по величине центром лесоторговли в России после Архангельска.
Итак, во второй половине XIX века Козьмодемьянск был богатым купеческим городом, даже более процветающим, чем его соседи — Чебоксары и Царевококшайск (современная Йошкар-Ола). В нем проживало более 5000 человек, в городе было 40 кварталов, три площади, семь каменных храмов и один монастырь.
XX век нанес Козьмодемьянску сокрушительный удар. Город мог стать центром Марийского края, но этого не произошло. Вновь построенные железнодорожные и автомобильные пути через Козьмодемьянск не прошли, а речное сообщение потеряло свое стратегическое значение. Не обошло Козьмодемьянск и послереволюционное лихолетье — значительно сократилось население города, были уничтожены памятники архитектуры. В 1920 году столицей вновь образованной Марийской автономной области стал Царевокошайск, а Козьмодемьянск остался обычным райцентром.
После строительства Чебоксарской ГЭС в 1970 году историческая часть Козьмодемьянска оказалась под угрозой затопления. К счастью, затопления не произошло, и город уцелел.
Последние десятилетия стали для Козьмодемьянска временем возрождения. Вновь восстанавливаются храмы, реставрируются дома, создаются музеи, проводятся выставки. Появилась у Козьмодемьянска и современная «изюминка» — город стал прообразом города Васюки, в котором начал и тут же бесславно закончил свою шахматную карьеру Остап Бендер в романе Ильфа и Петрова «Двенадцать стульев». Этот роман стал частью жизни козьмодемьянцев. В городе появился музей Остапа Бендера, памятник двенадцати стульям, многие заведения носят соответствующие названия.
С 1995 года стал традиционным ежегодный фестиваль сатиры и юмора «Бендериада», который включает сеансы одновременной игры, аукцион по продаже стульев и гуляющих по городку «великих комбинаторов» в неизменном одеянии — капитанской фуражке, клетчатом пиджаке и шарфе.
