Республика Марий Эл, центр — Йошкар-Ола. Расположена в центре Европейской части РФ, в среднем течении Волги: большая часть республики к северу от Волги, часть Горномарийского района — к югу.
Почти вся территория республики покрыта лесами — сосновыми на западе, еловыми и елово-пихтовыми на севере и северо-востоке, смешанные (хвойно-широколиственные) на юго-востоке.
Большая часть территории — заболоченная низменность, на востоке — холмы Вятского Увала. Основные реки — Волга (точнее, Чебоксарское водохранилище) и ее левые притоки Ветлуга, Рутка, Большая и Малая Кокшага, Илеть; северо-восток области относится к бассейну Вятки.
Государственные языки республики — русский и марийский; марийцы составляют 24% населения. Меньше половины марийцев (старое название — черемисы), около 320 тысяч, живет в республике; остальные — за ее пределами, в основном в Башкирии (примерно 105 тысяч) и в Кировской области (50 тысяч).
Марийцы делятся на три диалектно-культурные группы — горные (правобережье Волги — Горномарийский район), луговые (междуречье Ветлуги и Вятки) и восточные мари (Башкирия). Марийский язык относится к волжско-финской группе финно-угорской семьи, то есть он примерно так же близок финскому и эстонскому, как, скажем, английский — русскому.
Имеется письменность на основе кириллицы, выходят газеты. Тем не менее большинство носителей языка — пожилые люди, и марийский язык упомянут в списке ЮНЕСКО языков, находящихся под угрозой исчезновения.
Несмотря на проводимую несколько веков насильственную христианизацию, существенная часть марийцев сохранила языческие дохристианские верования.
Основными видами туризма в республике являются:
— эко-туризм. Марий Эл — край удивительных по красоте озер. Их насчитывается более 600: больших и малых, различных по происхождению и полезным свойствам, но одинаково привлекательных своей первозданной красотой и чистотой. Самым чистым в Поволжье считается озеро Нужьяр в Горномарийском районе. Самое крупное — озеро Яльчик, площадью 195 га, самое глубокое — карстовое озеро Зрыв (Табашинское), глубина которого достигает 56 метров. Самая большая группа таких озер находится на краю северного уступа Сотнурской возвышенности, где цепочкой расположены 11 озер, среди них Морской Глаз глубиной 35 м, и 6 озер у подножия Керебелякской возвышенности.
Марийский край можно назвать гаванью тишины, царством грибов, ягод, птиц и зверей, краем экологического благополучия.
— активный туризм (охота, рыбалка, байдарочные и конные маршруты). Разнообразие животного мира марийских лесов объясняется расположением на стыке двух природных зон. Среди лесных обитателей самым крупным является лось. В пойменных лесах много кабанов.
В густых елово-лиственных лесах живет бурый медведь. А в хвойной тайге — рысь. Встречаются и охотничье-промысловые птицы: глухарь, тетерев, рябчик, куропатка, вальдшнеп, дикие утки и гуси. Лесные озера представляют собой прекрасное место для отдыха, рыбной ловли, охоты. Около 45 видов рыб встречаются в реках и озерах республики. На озерах обитает множество водоплавающих птиц. А любителей охоты и рыбалки гостеприимно примет на ночлег уютный Дом охотника, расположенный в п.Старожильск.
— этно-туризм. В этнографическом отношении республика интересна тем, что марийцы — один из немногих народов Европы в живом бытовании сохранили язычество и связанные с ним культовые объекты. Кроме того, Республика Марий Эл представляет уникальный опыт сосуществования язычества, христианства и ислама. Самобытность и уникальность мари подчеркивают многие исследователи.
Для любителей познавательного и экскурсионного туризма предлагаются маршруты, знакомящие с марийскими обрядами, обычаями, фольклором, национальной кухней, традиционной марийской вышивкой и ремеслами, бережно сохраняемых из поколения в поколение. Яркое представление о быте древних марийцев туристы могут получить, посетив Ардинский Дом ремесел в Килемарском районе, Крестьянскую Избу -музей в п.Старожильск Медведевского района и другие музеи
— сельский туризм. Во всем мире растет популярность экологического и сельского туризма и Республика Марий Эл не является исключением. Туристы все больше хотят узнавать о культурных ценностях, обычаях местного населения и их быте. Территории Медведевского, Килемарского, Звениговского и Новоторьяльского районов обладают необходимым потенциалом для развития сельского туризма.
